Много преди появата на европейците, в Америка вече съществували развити цивилизации. Коренните жители на Новия свят имат развита икономика, те имат сложна социална структура, съществуват градове и пътища. Културата на древните индианци, която се разви доста отделно, се отличаваше с ярка оригиналност. Най-голям интерес в това отношение представляват цивилизациите на маите и инките.
Цивилизация на маите
Цивилизацията на маите, която съществуваше в Централна Америка, стана известна благодарение на запазената архитектура и писменост. Той започна да се формира две хиляди години преди новата ера. Културата на маите достигна своя връх в края на първото хилядолетие, след което постепенно започна да намалява. Населения на тази уникална цивилизация са открити на територията на съвременните Мексико, Хондурас, Ел Салвадор и Гватемала.
Маите индийци построили великолепни градове от камък. Някои от селищата са съществували до появата на европейците в Америка, а други са изоставени и изоставени много преди това. Едно от най-важните постижения на тази цивилизация беше използването на календар, който се основаваше на астрономически наблюдения и точно отразяваше променящите се сезони. Хората на маите имаха доста развита йероглифна писменост, която учените все още не са успели да дешифрират докрай.
Цивилизацията на маите била няколко града-държави, които често се състезавали помежду си, търсейки териториални предимства. Всеки град се опитваше да подчини влиянието си на своите съседи и да получи контрол върху търговските пътища, по които се разменяха стоки. Структурата на политическата власт на маите с времето се променя. През значителен период от историята в тази цивилизация съществуват аристократични и олигархични форми на управление.
