Основната тема, върху която са се концентрирали философите от периода на Новата ера, е проблемът с познанието. Най-големите умове дадоха на света нови методи за конструиране на научни знания, нови теории и философски направления.
Новото време обхваща периода от края на 17-ти до 19-ти век. Философите от тази епоха се опитаха да приближат своите произведения възможно най-близо до естествените науки, да подчинят философските концепции на законите на механиката, бързо се отдалечавайки от схоластиката на Средновековието и културата на Ренесанса. Създават се две конкуриращи се философски течения: емпиризъм и рационализъм. Скокът във философските знания от 17 век е свързан с имената на Франсис Бейкън, Рене Декарт, Бенедикт Спиноза и Джон Лок.
Франсис Бейкън
Франсис Бейкън (1561-1626) е английски философ, породил емпиризма като принципно нова философска тенденция. Името на посоката идва от древногръцката дума „опит“. Бейкън вярваше, че единственият истински начин да узнаем истината е чрез опит или експеримент.
Докато изучава проблема с познанието, Бейкън стигна до извода, че има определени препятствия или „идоли“, които се сблъскват с човек по пътя към истината. Той разграничи 4 категории такива „идоли“:
- „Идолът на човешката раса“ е пречка, свързана с ограниченията и несъвършенството на нашите сетива. Не можем да видим молекулата със собствените си очи, не можем да чуем определени честоти и т.н. Но Бейкън твърди, че тези препятствия могат да бъдат преодолени чрез създаване на различни устройства и инструменти - например микроскоп. Затова създаването на нова технология трябва да се обърне специално внимание.
- "Идол на пещерата." Бейкън даде пример: ако човек седи в пещера с гръб към входа, тогава той ще съди света около него само по сенките, танцуващи на стената пред него. И такива са всички хора: те преценяват света субективно, само в рамките на собствения си мироглед и отношение. И това може да се преодолее с помощта на инструментите за обективиране. Например, субективното усещане за студ и топлина може да бъде заменено с обективно измерване на температурата с помощта на термометри.
- „Идолът на пазара“ или „идолът на народното“. Свързано е с факта, че много хора използват думи не по предназначение, а както сами ги разбират. Много научни термини, използвани в ежедневието, придобиват определен мистичен колорит и губят научния си характер. Тази съдба е претърпяла много концепции от психологията и психотерапията. Това може да се избегне чрез създаване на речници - сборници от високо специализирани термини за всяка научна област, съдържащи термини и техните точни дефиниции.
- "Идол на театъра." Тази пречка се крие в проблема за сляпата и безусловна вяра в авторитета. Независимо от това, според Бейкън, дори най-разпространените и признати теоретични предложения трябва да се проверяват от техния собствен опит, провеждайки експерименти. Това е единственият начин да се избегнат фалшиви знания.
Франсис Бейкън е автор на световноизвестния афоризъм: "Знанието е сила!"
Рене Декарт
Рене Декарт (1596-1650) постави основите на рационализма - учение, което се противопоставя на емпиризма. Единственият истински начин на познаване, той смяташе силата на човешкия ум. Основното място в концепцията му заема концепцията за „Страстта на душата” - продукти на съвместната дейност на човешката душа и тяло. С други думи, това е, което чувстваме с помощта на сетивата си, получавайки някакъв умствен отговор: звуци, миризми, глад и жажда и т.н.
Страстите са първични (вродени, като любов и желание) и вторични (придобити, възникващи в резултат на житейски опит; например едновременно преживяната любов и омраза може да породи чувство за ревност). Придобити страсти могат да причинят значителна вреда на човешкия живот, ако не бъдат възпитани с помощта на сила на волята и разчитане на съществуващите норми и правила на поведение.
По този начин Рене Декарт се придържа към дуализма - мироглед, според който психиката (душата) и материалното тяло са различни вещества, които си взаимодействат един с друг в хода на живота на човек. Дори вярваше, че има специален орган, в който се намира душата - епифизата.
Според Декарт съзнанието (и самосъзнанието) е началото на всички принципи във всички области на науката. Съзнанието се състои от три вида идеи:
- Идеите, генерирани от самия човек, са субективни знания, придобити от човека чрез работата на сетивата. Те не могат да дадат точна и вярна информация за предметите и явленията на света.
- Придобитите идеи са резултат от обобщаване на опита на много хора. Те също са безполезни в познаването на обективната същност на нещата, но рисуват по-цялостна картина на структурата на съзнанието на други хора.
- Вродените идеи са продукт на дейността на човешкия ум, която няма нужда да се потвърждава с помощта на сетивата. Това е единственият истински според Декарт начин на познаване на истината. Именно този подход към познанието се нарича рационализъм. „Мисля, следователно, съществувам“ - както Декарт описа своето разбиране за тази философска посока.
Бенедикт Спиноза
Бенедикт Спиноза (1677-1632) критикува Рене Декарт заради идеята за дуализъм на душата и тялото. Той се придържа към друга посока - монизъм, според която духовните и материалните вещества са едно цяло и се подчиняват на общите закони. Освен това той беше привърженик на пантеизма - философско движение, което разглежда природата и Бога като едно цяло. Според Спиноза целият свят се състои от едно единствено вещество с безкраен брой свойства. Човекът например има само две свойства - разширение (материалното му тяло) и мислене (дейност на душата или психиката).
В допълнение към въпросите за връзката между материалното и духовното, Спиноза изучи проблема с афектите. Има три вида афекти: желание, удоволствие и недоволство. Те са в състояние да подведат човек, пораждайки реакции, неадекватни на външни стимули. Следователно те трябва да се борят, а основният инструмент на борбата е познаването на истинската същност на нещата.
Той разграничи три вида (методи) на знанието:
- познанието от първи вид е собственото мнение на човека за явленията на света и продуктите на неговото въображение под формата на образи;
- познанието от втория вид е основата на науките, съществуващи под формата на общи представи за свойствата на предметите и явленията.
- познание от третия вид - най-високото, според Спиноза, интуитивно знание; именно по този начин човек може да разбере същността на нещата и да преодолее емоциите.
