Екатерина II Велика - един от най-значимите владетели на царска Русия. София Август, Фредерик Анхалт-Цербст е родена дъщеря на малкия принц на Свещената Римска империя, но в резултат на брака тя става съпруга на император Петър III. След дворцовия преврат той управлява страната от 1762 до 1796 година.
Екатерина Велика представлява цяла епоха в историята на Русия. Историците я оценяват като фина и интелигентна дипломатка, всестранна личност и силна жена. За да се оцени цялостно дейността му на публичната сцена, си струва да се разгледат отделно нейната вътрешна и външна политика.
Външната политика на Катрин беше насочена към укрепване на престижа и ролята на страната на политическата сцена на Европа. Императрицата си е поставила за цел да разшири границите на държавата и да получи достъп до Черно море. При управлението си в резултат на две войни с Турция през 1768-1774 и 1787-1792 г. страната придобива важни стратегически точки в устието на Днепър, като Азов, Керч, анексира Крим и се утвърди на брега на Черно море. В резултат на фините интриги и сложната дипломация, след три разделения на Полша, Русия получи Литва, Курланд, Волин, Беларус и Правобережна Украйна. В резултат на Джорджския трактат от 1783 г. Грузия става част от Русия.
Благодарение на тънката дипломация ролята на Русия в европейската политика значително нарасна. Създаденият северен съюз между Русия, Прусия, Англия, Швеция, Дания и Общността от Австрия и Франция трайно променя баланса на силите в Европа. През втората половина на XVII век Русия често действа като арбитър между страните, налагайки им условията на политически договори, като взема предвид собствените си интереси.
Вътрешната политика на Катрин е противоречива и нееднозначна. Екатерина II олицетворява ерата на просветления абсолютизъм в Русия. Тя отваря образователни институции, насърчава изследванията, събира картини и се грижи за трансформацията на градовете и изграждането на дворци. Във вътрешната си политика тя постоянно укрепва армията и флота. По време на управлението си руската армия се увеличи с 2 пъти, броят на корабите се увеличи с повече от три пъти в сравнение с времето на нейния съпруг. Държавните приходи на страната са се увеличили повече от четири пъти. Но в същото време се появиха хартиени пари, което доведе до значителна инфлация и за първи път възникна външен дълг на Русия. По отношение на топенето на чугун на първо място е Русия. Делът на износа на стоки нараства значително, въпреки че търговията е изключително сурова, а икономиката остава предимно селскостопанска.
В своята политика императрицата разчитала на благородството, правата на което значително се разширили. Благородниците получавали права върху земните недра, имуществото им не можело да бъде конфискувано и те също били освободени от задължението да служат. Селянското население се поробило все повече и повече, им било забранено да се оплакват от собственика на земята, селяните започнали да се продават без земя.
Катрин продължи политическия курс, очертан от предшествениците си. Тя се грижеше много за величието на страната, но го направи за сметка на вътрешните резерви. Политиката й беше много противоречива.
