Понятието "крадци по закон" възникна в Русия и няма аналози в наказателната практика на други страни по света. Тази престъпна общност се появява в СССР през 30-те години на XX век. Той разработи ясен кодекс на вътрешните правила, един вид наказателен „кодекс на честта“.
Така наречените „крадци по закон“ се появяват през годините на репресиите на Сталин. Разбира се, престъпниците нямаха никакви политически мотиви, сътрудничейки си в известната общност. Мотивът за тази консолидация обаче беше все още важен за властите. Крадците в закона вярвали, че по всякакъв начин трябва да му противодействат и да показват демонстративно неподчинение.
Отначало членовете на общността строго гласуваха по неписани престъпни традиции, слизащи до онези дни от предиреволюционните времена. Всички те стриктно спазваха строгия набор от специални правила. Имаше много, най-необичайни. В допълнение към категоричната забрана за сътрудничество с властите във всичките му форми, имаше и други ограничения.
Например, крадец в закона в никакъв случай не е позволено да има семейство. Смятало се, че той трябва напълно да посвети живота си на престъпление, другари, а жена му и децата му правят човек уязвим, позволяват му да му влияе. Днес престъпниците вече са се отклонили от тази традиция.
Интересното е, че през годините на Втората световна война и малко по-късно светът на крадците в закона преживя сериозен шок. Факт е, че доста криминални власти тогава решиха да подкрепят страната в трудни за нея години. Някои крадци по закон се присъединиха към съветската армия и отидоха на фронта.
Други легалисти обаче, стриктно спазвайки забраната за сътрудничество с държавата, не се съгласиха с това. Те кръщавали отстъпниците „кучки“. И когато се върнаха, след като спечелиха зоните, избухна истинска престъпна война между привърженици на различни лагери. Тя получи името „кучка“.
Истински крадец по закон е човек, който има много криминални досиета, не се отклонява от правилата, съществуващи в общността, с безспорен авторитет в престъпния свят. Такива хора обикновено решават всички спорове в престъпна среда, в ръцете им са общият фонд на крадците, контролът върху всички видове престъпни дела, над ситуацията в колонии и затвори.
Въпреки това, днес общността е доста фрагментирана. Постоянно се преразпределя сфери на влияние, борят се различни групи. Тази институция обаче все още съществува и функционира. Има дори крадци в закона, които влияят върху политиката, икономиката на страната като цяло и властта. Експертите твърдят, че сега в Русия има 10 или 15 такива хора.
