Първоначално страните от Третия свят се наричаха онези държави, които не взеха никаква страна в Студената война. Това бяха страните от Централна и Южна Америка, Африка, Индия, островните държави на Индонезия и други. Днес същата територия се нарича Трети свят, което предполага тяхното икономическо изоставане.
Срок история
На 5 март 1946 г. започва Студената война - конфронтацията между СССР и САЩ по геополитически, идеологически, икономически и военни въпроси. Всяка страна имаше свои съюзници: Съветският съюз си сътрудничи с Унгария, България, Полша, Китай, Египет, Сирия, Ирак, Монголия и много други страни, а много европейски страни, Япония, Тайланд, Израел, Турция взеха страната на САЩ.
В тази конфронтация участваха само около сто държави, което не може да се счита за война в общоприетия смисъл на думата. Конфронтацията беше придружена от надпревара с оръжия, в определени моменти имаше ситуации, заплашващи разгръщането на истинска война, но тя така и не стигна до това и през 1991 г., във връзка с разпадането на СССР, Студената война спря.
От първите години на Студената война държави, които не участват в тази конфронтация, се наричаха Трети свят. Това беше арена на политически действия и от двете страни: НАТО и ОВД се състезаваха помежду си за влияние в тези територии. Въпреки че още през 1952 г. този термин за първи път е използван в съвременното му значение - като неразвити, икономически изостанали държави и територии.
Един френски учен сравни третия свят с третия имот в обществото. И вече през 1980 г. страните от Третия свят започват да се наричат онези, в които има нисък доход сред населението. Въпреки че оттогава някои от тези държави успяват не само да излязат от третия свят, но и да изпреварят втория, социалистически свят в икономическото развитие, а бившите държави на развития социализъм влязоха в труден момент.
