Има няколко версии за произхода на термините "Стар" и "Нов свят". Според един от тях Америго Веспучи ги въвежда през 1503 г., според друг - Христофор Колумб ги използва още през 1492 г. за разделяне на познатите и новите открити земи. Изразите Старият и Новият свят се използват в продължение на няколко века, докато напълно не излязат от мода и загубят актуалност във връзка с откриването на нови острови и континенти.
Старият свят и Новият свят: география
Европейците традиционно се позовават на концепцията за Стария свят за два континента - Евразия и Африка, т.е. само онези земи, които са били известни преди откриването на двете Америки, и на Новия свят - Северна и Южна Америка. Тези обозначения бързо станаха модерни и широко разпространени. Термините бързо станаха много обемни, приложиха се не само към географските понятия на познатия и непознат свят. Те започнаха да наричат Стария свят нещо общоизвестно, традиционно или консервативно, Новият свят - нещо принципно ново, малко проучено, революционно.
В биологията флората и фауната също са обичайно разделени географски в даровете на Стария и Новия свят. Но за разлика от традиционната интерпретация на термина, Новият свят в биологично отношение включва растения и животни от Австралия.
По-късно Австралия, Нова Зеландия, Тасмания и редица острови са открити в Тихия, Атлантическия и Индийския океан. Те не бяха включени в Новия свят и бяха обозначени с широкия термин Южни земи. В същото време се появи терминът Неизвестна Южна земя - теоретичен континент на Южния полюс. Леденият континент е открит едва през 1820 г. и също не е станал част от Новия свят. Така термините Старият и Новият свят се отнасят не толкова до географските понятия, колкото до историко-времевата граница „преди и след“ откриването и развитието на американските континенти.
