Нефтът е основният източник на технически въглеводородни суровини в съвременния свят. Значението на неговото извличане не може да бъде надценено. Огромен дял от световния износ на петрол се осигурява от само дванадесет държави, обединени в рамките на международната междуправителствена организация OPEC.
Терминът „OPEC“ е транслитерация на английската абревиатура OPEC, която означава „Организация на страните износители на петрол“. Това име е преведено на руски език като „Организация на страните износители на петрол“.
OPEC е международна междуправителствена организация със седалище във Виена, която е създадена от страни, които са най-големите производители и износители на петрол в света. Основната цел на организацията е да разработи стратегия за регулиране и стабилизиране на цените на петрола на световния пазар, като се вземат предвид търговските интереси на участващите страни, регулиране и ограничаване на производството и износа на нефт чрез приемане на квоти и създаване на гаранции за гарантиране на непрекъснато снабдяване с нефт за потребителите.
OPEC е създадена от 10 до 14 септември 1960 г. по време на конференция, проведена в Багдад от представители на първите участващи страни. Инициатор на ОПЕК беше Венецуела. Първите страни, включени в организацията, са Кувейт, Саудитска Арабия, Иран, Венецуела и Ирак. Сега тя включва и Обединените арабски емирства, Ангола, Катар, Алжир, Либия, Еквадор и Нигерия (общо 12 страни). Габон (през 1994 г.) и Индонезия (1 ноември 2008 г.) напуснаха ОПЕК.
Страните членки на ОПЕК осигуряват над 40% от производството на петрол и повече от 50% от световния износ на петрол. Те притежават около 66% от всички запаси от този вид суровини на планетата. В основата си OPEC е монополна асоциация, наричана иначе картел.
Основната дейност на организацията се осъществява в рамките на срещи на министрите на енергетиката на страните членки, които се провеждат два пъти годишно. На тези срещи се оценява състоянието на международния пазар на петрол и се разработва ценова концепция въз основа на нивото на търсене. Вземат се и решения за стабилизиране на пазарната ситуация.
