В превод от латински думата „морал“ означава „това, което се отнася до морала“. Това е науката за човешкото поведение в обществото, приемливи и неприемливи методи за неговото действие в определени ситуации, целите на съществуването на цивилизацията като цяло и на всеки човек поотделно. В широк смисъл моралът е науката за доброто и злото.
Във всяко общество има писмени и неписани правила, които определят какво може да се направи и какво е строго забранено. Тези правила не е задължително да имат юридическа сила. Нарушаването им не винаги се наказва от държавата и нейните структури, но може да се превърне в изнудване в обществото. В тези случаи те казват, че човек е нарушил моралните принципи, приети в своята среда. Ярък пример за разминаването между законите и моралните принципи е двубоят, с който представители на благородството в миналото са разрешавали много спорове. Законодателството забранява подобни битки в много страни, но отказът от дуел в очите на това имение често е било по-сериозно нарушение от нарушаването на закона.
Понятието морал се е формирало в древна Гърция. Сократ нарече морала науката за човека, за разлика от физиката, която се занимава с природните явления. Това е частта от философията, която се опитва да отговори на въпроса за истинската цел на човека. Това са опитали древните гърци. Според определението на епикурейците и хедонистите истинската цел на човешкото съществуване е щастието. Стоиците изработиха своята концепция и определиха тази цел като добродетел. Позицията им беше отразена във възгледите на философи от по-късни епохи - например Кант. Позицията на неговата „философия на дълг“ се основава на факта, че човек не може просто да бъде щастлив, той трябва да спечели това щастие.
Има идеални и истински нрави, а вторият не винаги съвпада с първия. Например десетте заповеди са в основата на християнския морал. В идеалния случай всеки християнин трябва да следва. Многобройните войни, включително религиозните обаче, бяха явно нарушение на забраната за убиване. Във всяка враждуваща държава бяха приети други морални стандарти, които бяха в съответствие с нуждите на обществото в определена епоха. Именно те, в комбинация с заповедите, бяха истинският морал. Съвременните философи разглеждат морала като начин за запазване на определено общество. Нейната задача е да намали конфликта. Тя се разглежда главно като теория на комуникацията.
Моралните принципи на всеки отделен човек се формират в процеса на възпитание. Детето ги учи предимно от родители и други хора около него. В някои случаи асимилацията на моралните норми се случва в процеса на адаптация на човек с вече установени възгледи към друго общество. Този проблем постоянно се сблъсква например от мигрантите.
Наред с обществения морал има и индивидуален морал. Всеки човек, извършил определено деяние, се оказва в ситуация на избор. Различни фактори влияят върху него. Подчиняването на моралните стандарти може да бъде чисто външно, когато човек извършва действие само защото това е обичайно в неговата среда и неговото поведение ще предизвика симпатия сред другите. Адам Смит определи такъв морал като морала на чувството. Но импулсът може да бъде вътрешен, когато добро дело предизвиква извършителя на чувството му за хармония със себе си. Това е един от принципите на моралното вдъхновение. Според Бергсън, деянието трябва да бъде продиктувано от собствената природа на човека.
В литературната критика моралът често се разбира като заключение, което следва от описанието. Например моралът съществува в басня, а понякога и в приказка, когато в последните редове авторът обяснява с обикновен текст какво е искал да каже със своето произведение.
