Концепцията за консерватизъм може да се тълкува изключително широко - от една от основните политически стратегии до характеристиките на човек. В историята на социалната мисъл имаше няколко интересни концепции, базирани на този термин.
Понятието „консерватизъм“ идва от латинския глагол conservo (спасявам). В общ смисъл консерватизмът е насока за запазване на съществуващото състояние на нещата, консолидиране на съществуващите ценности.
Първоначално концепцията за консерватизъм има чисто политически характер. Самият термин датира от времето на реакцията след Френската революция: писателят Ф.Р. Châteaubriand основава списание, наречено Conservative, което изразява интересите на аристократичната класа, която се застъпва за възстановяване. Основните теоретици на консерватизма в края на 18 - началото на 19 век са Ж. дьо Местре, Е. Бърк, С. Колридж, Л. де Боналд.
Времената обаче се промениха и групите за имоти, станали първи консерватори, са нещо от миналото и концепцията продължи да живее. Отделянето на консерватизма от реакционизма разкрива същността на тази позиция по нов начин. Политологът С. Хънтингтън го формулира най-правилно: консерватизмът е исторически променлив феномен, който се състои в желанието да се поддържа статуквото. Освен това разумната позиция на консерватизма позволява иновации, ръководени от формулата: „колкото е възможно повече промени и възможно най-много запазване“. Този подход ни позволява да разберем интересния исторически сблъсък, характерен за СССР, където комунизмът (първоначално ляво политическо положение) се превърна в консервативно течение.
Съществува аксиологично тълкуване на термина „консерватизъм“. В този смисъл за консерватизма се говори като за ценностна система, основана на спокойствие, меримост, стабилност и ред. В широк смисъл една традиция се нарича консервативна, преминаваща от Платон и Аристотел през Данте и Макиавели до Бърк и де Товил, като я контрастира с линията на Декарт, Русо, Маркс. Това разбиране за консерватизъм обаче е много широко.
Класикът на консерватизма Е. Бърк точно формулира основните характеристики на тази тенденция, която може да се пренесе от политическия план в личната психология, за да се разбере кой е такъв „консерватор по природа“. Консервативната позиция се характеризира с: приемственост, доверие в опита на поколенията; стабилност, уважение към ценностите; зачитане на реда и йерархията - както на държавно, така и на семейно ниво; разбиране на свободата като намиране на място в обществото; песимизъм и недоверие към иновациите.
