Терминът Брежнев доктрина се появи извън Съветския съюз и влезе в употреба едва след много години. Така наречената външна политика на СССР при управлението на Брежнев се простира от 60-те години на 20 век до 1990 г., когато Горбачов напълно промени хода на своя предшественик.
След Втората световна война цяла Източна Европа и част от централна (Германия) попадат под контрола на СССР. Номинално страните от социалистическия блок, с изключение на Югославия, бяха независими демокрации, но практиката на отношенията със Съюза на съветските социалистически републики показа съвсем различно нещо. От 1945-1944 г. лидери, които са протеже на съветското ръководство, дойдоха на власт в Полша, Чехословакия, Унгария, Румъния и България. С видимата насилствена активност в политическата сфера на тези страни, ръководителите на комунистическите партии бяха напълно зависими от лидерите от Москва. Това беше до 1968 г., когато младият демократичен реформатор Александър Дубчек се появи в Чехословакия, провеждайки широка либерална политика в страната си до федерализацията на Чехословакия.
Начало на прилагането на доктрината Брежнев
През 60-те години в Чехословакия започва преход към така наречения „социализъм с човешко лице“.
„Социализмът с човешко лице“ е икономическа система, която дава приоритет на благосъстоянието на хората. При такава система военните разходи бяха значително намалени.
Реформите, проведени в Чехословакия, не отговаряха на съветското ръководство. Официалната причина за недоволството беше наречена отклонение от идеалите на социализма и Дубчек беше обвинен в нарушаване на принципа, че класовото пролетарско съзнание е поставено над националното. Дъбчек поведе Чехословакия по пътя на независимостта от СССР, въведе свобода на словото, движението и започна административна реформа. След няколко месеца на реформите на Дъбчек, СССР въвежда войски в Чехословакия. Тази военна операция влезе в историята, наречена Дунав. 21 август 1968 г. може да се счита за деня на появата на Брежневската доктрина - метод за военно-икономическа принуда на страните от социалистическия блок да следват безспорното ръководство на СССР. Доктрината на Брежнев предполагаше открита намеса във вътрешните работи на източноевропейските страни, за да наложи волята си предимно в публичната сфера на държавния живот. След събитията в Чехословакия през 1968 г. съветското разузнаване тормози дисидентите в Източна Европа със същата упоритост, както в родината им. Действията на СССР, наречени от западните политолози доктрината Брежнев, възникват много преди Пражката пролет. И така, още през 1956 г. Хрушчов потиска освободителното движение в Унгария с военна сила, което налага напускането на просъветското ръководство на страната му.
