Теоретиците на марксизма-ленинизма определят буржоазията като клас собственици на средствата за производство, които печелят доходи чрез присвояване на излишна стойност. Излишната стойност се формира поради разликата между разходите на предприемача и неговата печалба. В разширен смисъл буржоазията може да включва всички собственици на имоти, които им носят печалба.
Буржоазията като класа възниква в Европа през късното средновековие. Тогава думата „буржоа“ означаваше „обитател на града“. При феодалното общество буржоазията се е превърнала в най-социално активен слой, движеща сила на буржоазните революции. Първата буржоазна революция се проведе в Холандия през 16 век, след това революционното движение обхвана цяла Европа. Основното му изискване беше равенството на всички класове пред закона и ограничаването на привилегиите на феодалното благородство. Известният лозунг на Великата френска революция "Свобода. Равенство. Братство" беше изложен от представители на буржоазията. В Русия първата буржоазна революция се състоя през февруари 1917г. Резултатът от него е създаването на парламентарна република, премахването на титли и имения, равенството на всички граждани пред закона и независимостта на националните предградия. По-късно всички демократични завоевания са унищожени след победата на социалистическата революция. След разпадането на феодалната система социалният антагонизъм изчезна, защото юридически и политически гражданите на Европа станаха равни пред закона. Създаден е обаче икономически антагонизъм, генериран от имущественото неравенство между буржоазията и бедната част на обществото. Към авангарда на класовата борба се придвижва нова потисната класа - пролетариатът.В зависимост от размера на имуществото буржоазията се дели на големи, средни и малки. Към голямата буржоазия се присъединява слой от топ мениджъри. Дребната буржоазия понякога включва занаятчии и магазинери, които са собственици на средствата за производство, но не използват наемна работна ръка. По този начин дребната буржоазия е доста конвенционална концепция. В страни, където се провеждат социалистически революции, класа на буржоазията, с изключение на дребните предприемачи, е елиминиран. Напоследък в бившите социалистически страни във връзка с възстановяването на капитализма отново се появява голямата и средна буржоазия.
