Анимализмът (от латинското anima - душа) е вяра в съществуването на души и духове, вяра, че цялата природа е оживена. Според теорията на създателя на този термин анимализмът е началният етап на всички религии по света.
Въпреки това, теорията на Едард Тейлър, учения, който въвежда термина "анимализъм", не издържа на критиката. Материалът, натрупан от критиците след смъртта на Тейлър, предполага, че развитието на религията протича по много по-сложен начин, отколкото той си е представял. Така анимализмът е предшестван от ера на магия и аниматизъм (не само оживление на природата, но и нейното съживяване). Според анимализма човек се състои от физически и духовен компонент. Духовният компонент може да остави тялото на човек по време на сън, при влизане в транс, а също и след смъртта му. Тя може да контролира действията на други хора, като се вкоренява в тях по време на празниците, посветени на мъртвите, или по време на специални ритуали, може да се засели навсякъде в заобикалящата природа - в дървета, скали, водопади. Често има идеи, които човек може бъдете няколко души. Всяка душа е отговорна за тялото, изпълняващо определена функция. Една душа може да бъде свързана с костите, друга може да отговаря за дихателните органи, а трета може да бъде свързана с интелигентността. Съдбата на такива души е различна. Един може да остане в тялото на починалия, друг - да отиде в друг свят, а третият - да се прероди в някакво дете. Показателно е, че в Якутия се смяташе, че мъж има осем души, а жена само 7. В групи хора, живеещи в близък контакт с природата, възникна вяра, че не само хората, но и животните и растенията са надарени с душа. В някои племена се смятало, че не всички животни са надарени с душата, а само избраните. Понякога хората имат духовна връзка с всякакъв вид животни. Тази област на анималистичните вярвания се нарича "тотемизъм". За анималиста светът ни около нас е богат на разнообразни духове. Природни бедствия - вулканични изригвания, урагани, водовъртежи - това са истински места за натрупване на духове. И човек трябва да ги приспива, за да не навредят на него и неговите близки.
