Опозиционните митинги в Сирия са част от масовото протестно движение в арабските страни - „Арабската пролет“. От 1963 г. страната е управлявана от Арабската социалистическа ренесансова партия (Баас). Башир ал Асад наследи баща си Хафез ал Асад като президент. Изборите се проведоха под формата на референдум, по време на който беше предложено да се отговори на въпроса дали гражданите одобряват единствения кандидат - Б. Асад - за президент.
През януари 2011 г. започнаха масови антиправителствени протести, недоволни от непоправимостта на управляващата партия и действителната диктатура на семейство Асад. Наред с мирните форми на протест (шествия и гладни стачки), протестиращите използваха боеве с полицията, палежи на държавни институции и други незаконни действия.
Правителството използва войски за потушаване на безредиците. Имаше случаи на разстрел на войници, които отказваха да стрелят по цивилни. От страната на „Свободната армия на Сирия“ (въоръжени бунтовнически групи) премина в редовната армия. Към нея се присъединиха и милитаризираните ислямистки групи.
Тъй като интензивността на борбата растеше, яростта нарастваше и от двете страни. В резултат на военни действия цивилни загинаха и двете страни се опитаха да използват смъртта си за пропагандни цели. На 25 май 2012 г. в световните медии имаше съобщения за смъртта на над 90 цивилни в сирийското село Ал-Хула, включително над 30 деца. Впоследствие се оказа, че 108 души са убити.
От самото начало Комитетът на ООН за правата на човека обвинява смъртта на Башир ал Асад, казвайки, че хората са жертви на обстрели от правителствените сили. Разследването обаче показа, че рани от шрапнел са причинили смъртта само на 20 души. Останалите бяха или застреляни на близко разстояние, или бяха убити.
Сирийското правителство заяви, че няма нищо общо със смъртта на цивилни, тъй като армията му не окупира селото и обвинява убийствата на ислямистите. По-нататъшното разследване на трагедията от наблюдатели на ООН дава основание да се смята, че в този случай правителството казва истината. Ислямистите може да са заинтересовани да прекъснат мирните преговори между двете страни на конфликта под ръководството на генералния секретар на ООН Кофи Анан.
