Откакто идеята за космическите полети придоби реална форма, постигането на други планети се превърна в мечтата на човечеството. Изпълнението на тази задача се оказа трудно, но първата стъпка беше направена - хората успяха да кацнат на Луната, най-близкото космическо тяло до Земята.
Честта да кацне на Луната принадлежи на американските астронавти. Говорейки за това събитие, те обикновено си спомнят Нийл Армстронг - човекът, който пръв стъпи на повърхността на Луната и изрече историческата фраза за „малка стъпка за човека и огромен скок за цялото човечество“.
Но след първия полет на хората до Луната последва втори, трети. Общо бяха направени шест такива експедиции и всяка от тях е забележителна по свой начин.
Астронавтът Алън Шепард
Американският астронавт Алън Шепард е човек с невероятна съдба. Той имаше шанс да стане първият човек в космоса.
В края на 50-те. През 20 век САЩ ясно изостават от СССР в космическите проучвания. Това имаше не само военно значение. Беше ясно, че изпращането на човек в Космоса в Съветския съюз е въпрос на близко бъдеще. „От пропагандна гледна точка един човек в космоса струва дузина балистични ракети“, пише вестникът на „Ню Йорк Хералд Трибюн“.
В Съединените щати беше направено всичко, за да се гарантира, че първият човек в Космоса ще стане гражданин на тази страна. През 1959 г. седем пилоти с висок профил са избрани да участват в специална програма, наречена Меркурий, и сред тях е изпитателен пилот, морски офицер Алън Шепард.
Сред участниците в програмата на Меркурий А. Шепард беше най-добрият, именно той на 5 май 1961 г. отиде в космоса върху капсулата на космическия кораб Меркурий-Редстоун-3. Той не стана първият човек в космоса - изпревари съветския космонавт Юрий Гагарин, но стана първият астронавт в САЩ.
